江湖
【一】
牛车在崎岖的山路上慢慢悠悠地挪。
车上载着许多半人高的大酒缸，是初春酿出来的好酒，没三碗能把好汉给喝晕咯。
牛和主人对这条路已经颇为熟悉，交了进城的银两，赶着牛车晃晃悠悠地挪到了当地大商贾陈老爷家，放下酒缸，领了酒钱和赏金，轻轻松松地打道回府。
陈老爷嘴馋，再加上近日实在心烦，早就盼着这个机会来借酒消愁，顾不上旁人帮忙，吩咐家仆把其他酒缸搬到柴房去，自己就上前开了一缸的红封头。
迎面对上一双醉醺醺的眼。
陈老爷一口气差点没喘过来，险些去了，蹭蹭退了几步倒在地上，指着缸说不出话来。
家仆急忙去扶他，好不容易顺过了气来，陈老爷张口就是一句：“有鬼！酒鬼！就在那缸里！”
此言一出，几个想要上前试探的家仆止了步子，满脸惊恐。
众人大气也不敢出，眼睛瞪得溜圆，死死盯着那酒缸，却见一双手突然探出，撑在了缸沿上。
此手肤色奇白，筋骨修长，遒劲有力，依稀可见青色血管。
众人一愣，紧接着叫成一团。
在一片鬼哭狼嚎中，“酒鬼”猛地站了起来，皱着眉发力跳出了酒缸，满脸不耐烦地道：“闭嘴！”
声音很冷，表情很臭，效果甚好。
有胆大的从指头缝里偷偷看了一眼，对躲到一边的陈老爷道：“老爷……好像是人。”
“酒鬼”睨着他：“青天白日，哪来的鬼?”
陈老爷定了定神，顿觉失了面子，斥道：“你是什么人！竟敢私闯民宅！”
那人一笑，懒洋洋道：“不是你叫我来的么?”
他不紧不慢地掏出来一个木牌，右手食指挑着牌上的系绳，给陈老爷看，嘴上背诗似的背道：“府上有怪，人心惶惶，小人乞怜，破此劫难。”
陈老爷看了木牌，已是心中大撼，忙赔笑道：“原来是镇魂司的大人，失敬，失敬。”
那人嗤笑一声，掂了掂那木牌，随手一抛，那风光无限的木牌便被扔到了陈老爷脚边，发出一声闷响。
陈老爷一头雾水，捏了把冷汗，却听他淡淡道：“它可管不了我。你喜欢，送你好了。”
“这……”陈老爷吞吞吐吐，“大人怎么称呼?”
“你要知道我名字，恐怕不会这么心甘情愿地叫我‘大人’了。”那人玩味地笑了笑。
“听好了，老子叫祁岁。”
【二】
陈老爷祖上都是做盐商的，这一行仰仗水运，祭拜的是水神。贩盐的人家，无不供一尊水神像，每年起货前，都要宰足了猪羊，将水神像从自家供祠请到河边，当着神像的面将新宰的牲畜扔进河里，让水神饱餐一顿，庇佑此行一帆风顺，是为“供”；随后，盐商一家人都要跪拜水神，起香三炷，磕头九响，是为“奉”。
陈老爷家祖传的生意，富可流油，供的水神像也较普通人家不同，乃是寻的上好的汉白玉，交由锻造大师九曲打造而成，足有半人高。
“这是百年的老物件了，从前年年都拜它，倒也真灵，没遇见几次大风大浪，到了地方，货都好得很。”陈老爷压低了嗓音，“半年前我们从晋城搬到这里来，把它也一块儿带来了，本来还没什么事，就是从上个月，今年的第一次起货，就有点不对劲了。”
祁岁扫了眼那掩在阴影里的神像。那水神脚踩观海石，身体前倾，扭成一个有些奇特的、不可思议的角度。
祁岁收回目光：“听说水神的原形是蛇，难怪扭成那个样子。”
陈老爷避讳似的拉上了帷帘，把神像给挡了个严严实实，才松了一口气：“您有所不知，传说这神像雕得越像这尊神的原形，这庇护啊，就越强。”
“我看你样子，倒是挺怕看见你们家这水神像的。”祁岁拨了拨那帷帘，“哟，这么厚呢。”
陈老爷紧张地看着他：“这神像有古怪，不能让它看见你，看见了就会像那几个人一样……”
祁岁挑眉：“你的那几个家仆？”
“对，”一提起那几人，陈老爷就面色发白，“那些人与这神像对视后还没有什么异常，不知道哪一天就发起疯来，一个个跳进河里。如果是溺死倒也不至于这么古怪，这不对劲就在于这些人是在水下被活活烧死的，尸体捞起来时都烧得跟焦炭似的了。”
“和那神像对视的又不止那几人，其他人呢，都没事？”祁岁推开供祠的门走了出去，陈老爷紧跟上来：“我怕的就是这个！下一个死的，鬼知道是谁！小人求您帮忙，救救家中数十口人的命吧！”
他在后面喋喋不休哭天抢地，却见前面祁岁忽然止了步子，忙刹住脚步，险些一头栽倒，只听祁岁道：“那人是谁？”
陈老爷顺着他的目光看去，看见一个穿着粗布衣服的清瘦少年，约摸十八九岁的样子，倒是祁岁的同龄人。少年生得煞是好看，肤色白皙，唇红齿白，但眉目极冷，看起来不好相处。
陈老爷拽过来一个家仆询问，回答是看门老李家在乡下的孙子，新来的家仆，叫李二。
“想起来了，”陈老爷一拍脑门，“可惜了。”
“可惜什么？”祁岁漫不经心地问。
陈老爷摇摇头：“可惜是个哑巴，天生的。唉，没钱治病啊！”
“哦——”祁岁拖长了调，“哑巴。”
他忽然笑了声，陈老爷忙问：“怎么？”
“没什么，”祁岁摆了摆手，“走，我们去拜访一下死者。”
【三】
几具尸体停在陈老爷在城郊的一间偏房里，为除晦气，花重金请了江湖上有名的酒婆婆来做法事。
酒婆婆嗜酒成性，不仅要收钱，没有好酒还不干活。
“你买那么些酒，就是为了给这老婆子喝？”祁岁看着那鹤发佝偻的身影，酒婆婆一张橘皮老脸上皱纹丛生，用颜料在两颊几笔抹出一个的图腾来。
陈老爷在一边苦着脸道：“是啊是啊，哪成想……”
哪成想买回来你这尊大佛！
祁岁看出来他想的是什么：“她一个老婆子，能喝的了那么些酒？”
话音刚落，便见那行动迟缓的酒婆婆毫无预兆地一个扭头。那一瞬间她的动作快得不像一个半截身子入土的老人，脑袋几乎是从完全背对他们一下子扭到近乎正后方，像一只猫头鹰，但安在人的身上，就显得诡异得很。
酒婆婆的声音和面容一样苍老：“谁说我喝不完？”
陈老爷被她那一个回头吓得哆嗦起来，祁岁一把抓住他肩头好让人站稳，面色平静地回道：“是我。小辈失敬了。”
酒婆婆一双鹰隼般的眼紧紧盯了他一会儿：“你们来这干什么？”
祁岁道：“来检查一下尸体。”
“你是镇魂司的人？”酒婆婆若有所思，“镇魂司这么些年纵横江湖，我没见过你这么年轻的小辈。”
祁岁短促地笑了一下：“以前是。不过，现在不是了。”
“……”酒婆婆缓慢地眨了一下眼睛，“我听过一个传闻。”
她在等面前这个年轻人的反应。
但是这个年轻人明显超出了她的预料，自始至终他的表情没有一丝变化，依然一副笑嘻嘻的流氓样子：“哦，什么传闻？”
“……没什么，老了，记不清了，”酒婆婆淡淡道，“我只给你们半个时辰，今晚子时法事开始之前，任何人都不准再进入。”
“有劳。”祁岁抱拳，目送她离开，又转向陈老爷，“接下来的场面可能会引起不适，你还是回去吧。对了，帮我叫一个下手。”
陈老爷就盼他这句话，连连答应着，忙不迭地跑了。
祁岁见他跑得没了影，这才哼着小曲儿，推开门走了进去。
迎面便是一股无以言表的怪味儿。
几具尸体整整齐齐地摆在屋里，从头到脚被一张白布掩着，看不清本来面目。
不多不少，正好四具。
祁岁皱着眉，捏着鼻子，走到第一具尸体前，将白布一掀。
这具尸体已经看不出本来面貌，被水浸得发肿发胀，像是泡发的面团。奇怪的是，尸体的某些部位却似被火燎过，呈现出灼烧状，发黑如焦炭。
祁岁蹲下身来，仔细观察。他捡起一根枯枝戳了戳尸体的面部，那一块皮似是被烫伤，轻轻一碰就脱落了，露出里面的烂肉。
除了面部，手脚、腰腹，都有这样的伤处。
祁岁正皱眉苦思，忽然一只手搭上他肩膀，惊得他险些一个激灵，反手就是一个擒拿。
待他看清自己擒拿的对象，乐了。
祁岁松了手，笑了笑：“哟，小哑巴。”
来者正是那位李大爷的孙子，这个分外俊秀的少年冷冷地看了他一眼，劈手夺过他手里的树枝，在地上写：李二。
“你就是那老头找来的下手？”祁岁盯着那树枝笑，“这么年轻，胆子够大吗？”
李二继续写：我和你一样大。
“这说的是年纪还是胆量？”
树枝写：都是。
“好吧，”祁岁道，“那就请你帮我掀掉剩下几张白布吧。”
李二瞪了他一眼，抬起树枝，把白布唰唰全掀了。
祁岁看了一眼，便皱起了眉：“这些人全都有烫伤灼伤的痕迹。”
他指了指其中的四具尸体：“这四具尸体，脸上都有烫伤的疤痕，如果是从前就有的，平日里不可能没人发现。”
陈老爷曾经说过——这些人，是在水里被活活烧死的。
李二默默地站了会儿，忽然又在地上写了起来。
祁岁余光瞥了一眼，转身把白布重新给尸体一一盖好，重又起身道：“今晚子时这边就要做法事了，趁其他人不在，我准备再去供祠看看那水神像。哑巴，你跟我一起去。”
【四】
夜晚。
陈府的人早早地去为法事做准备去了，陈老爷带着几十个家仆，在酒婆婆的命令下忙东忙西，只留下了零星几个家仆厨子。
也为某些人提供了好时机。
一个人影悄然摸进了供祠，小心翼翼地关上了门，缓缓向里屋前进。
厚重的惟帘被轻轻拉开，汉白玉雕的水神像正静静立在供桌上。那人飞快地闪身进去，凝了那水神像片刻，便伸手想要转动它。
黑暗中忽有一人笑道：“抓住了！”
那人一惊，飞速抽出剑来向声音来处刺去，却见寒光一闪，“铮”地一声，这一剑被挡开，剑气将他震退几步。
随后冷刃便架在他脖颈出，一个人在他身后冷冷道：“别动。”
烛火亮了起来。
祁岁将蜡烛点了一圈，照得屋里灯火通明，也将屋内情形照得一清二楚。
白天的一具“尸体”正身形僵硬地站着，一把泛着冷光的剑横在他脖颈处，剑的主人正是李二。
李二将剑刃又向下压了压，在那人脖颈处划出一道口子：“你是什么人?”
那人佩剑落在脚边，紧紧攥着拳头，似是没想到自己会被算计，也没想到李二不是个哑巴。
祁岁抱臂站在一边：“兄弟，你可真敬业，为了装尸体，把自己都给弄成了这个鬼样子。”
那人冷哼一声。
李二继续问：“那些人是不是你杀的?”
听了这话，那个人终于有了些反应。他咧开嘴，扯出一个略显狰狞的笑：“我说不是，你们信吗？”
祁岁哼笑一声：“不是?那你为什么白天听了我的话，急着赶来找这水神像?想要销毁证据么？”
那人却不回答了。
祁岁向李二使了个眼色，李二点点头，一个手刀劈在那人后颈，将他劈晕了过去。
祁岁抚掌：“干脆利落。喂，你怎么不装了，哑巴?”
他想了想，又笑了起来：“李二，好名字，你怎么想到的?”
曾经的“李二”，如今的郁清泷面无表情地看着他：“拜你所赐。我的木牌，拿来。”
祁岁将那刻着镇魂司的木牌掏出来递给他，颇为惊讶地道：“这是你的?我在路上捡到了，忘了还，嘿嘿。”
郁清泷冷声道：“我信你?为什么抢我任务?”
“这不是没钱了嘛，”祁岁笑嘻嘻，“赚点钱买酒喝。谁能想到，你自己又找来了。我本想干完这票再偷偷把木牌还回去的。”
“说正经的，白天那时你怎么发现这是个活人的?”
郁清泷擦拭着佩剑：“听气息。”
“哦！”祁岁了然，“你耳朵好使。”
他踢了踢那晕倒的家伙：“所以那些人都是这家伙杀的?他是怎么把尸体弄成那个样子的?”
郁清泷皱了皱眉：“需要再查。明天先把他的事告诉那个盐商。”
“这好说，”祁岁笑了笑，“不过我还想再好好看看这水神像。”
他说着便向那神像凑去。神像有半人高，放在供桌上，便和他差不多高了，正好能对上神像的眼睛。
神像不愧是锻造大师雕的，栩栩如生，连眼睫也分明，尤其是一对瞳仁，简直活灵活现。
祁岁看了半天也没看出个所以然，便挪开了眼，道：“啧，看久了还真有点瘆人。”
郁清泷抬头瞥了他一眼，翻了个白眼。
祁岁摸了摸石像底部，手上沾了一些白色的粉末。他闻了闻，又仔细看了看神像，伸手抹了一下，果然也沾上了同样的粉末。
他叫郁清泷来看：“水神像上都是这种粉末，你看看，有没有毒。”
郁清泷检查了半天，才道：“不像是毒，至少我没见过。”
“连你都没见过，那肯定不是毒，”祁岁继续在石像底座摸索，“你说这个人为什么要转这神像呢？”
郁清泷指了指神像底座上多次转动留下的刮痕：“应该问，为什么他要多次转动神像？”
“也许这是一个机关，他在找什么东西。”祁岁道，“他要找的东西姓陈的盐商不可能不知道，可他没有选择杀了那盐商，反而杀了几个不相干的家仆。那么他杀人的动机是什么？”
郁清泷沉思许久，笃定道：“这个假设不成立。”
“的确，太矛盾了，”祁岁紧蹙双眉，“还得等他醒后再问。”
他说完，忽然抓住神像两只手臂，小心地一转。
郁清泷一把抓住他手腕：“你干什么！”
祁岁低头看了一眼，郁清泷面色一黑，立刻收手，却听他道：“我转转看会发生什么。”
【五】
出乎意料，没有什么机关暗门，除了神像被扭了一个角度外，没有任何变化。
祁岁将水神像重新扭回原来的位置，一把扶起地上人事不省的那位，对郁清泷道：“先把他处理一下。”
郁清泷点点头，又变回了不会说话的哑巴“李二”。
两人把累赘扔回陈老爷为祁岁准备的客房里，用绳子绑住嘴里塞上布，郁清泷从袖里拿出来一个小瓷瓶，拨开塞子放在那人鼻下，祁岁隐约闻到一股异香，问道：“这是什么?”
“狗鼻子还没改，”郁清泷瞥他一眼，“我新炼的婆罗，能让他睡到明天天亮。”
两人简单处理了一下，推门走出去，正遇上管家带了七八个人朝这边走过来。
“你们这是干什么去?”祁岁道。
管家忙招手让那几个人停下来，回道：“大人，府上少了几个家仆，人手不够用，老爷吩咐再招一批进来。这不，这会儿才来，我赶紧带他们去熟悉一下。”
“这可巧了，”祁岁一勾唇，“正好我也要熟悉一下这偌大个陈府，人生地不熟的，怎么查?”
管家想了一会儿，道：“这……好，您随我来。”
一行人把陈府游了个遍，祁岁暗自把各个屋的位置功能记在心里，却见管家一个拐弯，带着人向府外走去。
祁岁边走边凑到郁清泷耳边，悄悄道：“嚯，这姓陈的也太富了，买了这么大个陈府不够，连外面半条河都占了当自家后花园。”
郁清泷目不斜视地从他身侧走了过去。
前面管家忽然止步，指着眼前那条宽阔的河流，道：“好了，一直到这条河，都是陈府的地盘。这边盘口，就是起货前祭拜水神的地方。”他顿了顿，又对那几个新来的家仆道：“那些家仆的尸体就是从这里捞出来的，没事少来这里，水性再好也没用！那几个都是水里的好手，还不是触怒了水王爷，活活给烧死了！”
郁清泷蓦地抬眼看向管家，祁岁几乎同时一把按住管家的肩膀，低声道：“那几个死去的家仆水性都很好？”
管家让他吓了一跳，一头雾水地道：“是、是啊，这里面有几个好像是老乡，说是汜洲来的。汜洲人天生好水性，这几个平日里就喜欢跑来盘口这凫水，隔三差五地，也没人管他们。谁知道……”
祁岁看了郁清泷一眼，拽住管家就向府里走去：“抱歉，还要请你帮一个忙，把记着死去的那几个家仆的名册找出来。”
管家面带惊慌，正想拒绝，又听他道：“你们老爷说了，查案的这段时间，一切由我说了算。”
“……”管家闭嘴，认命了。
找名册还要好一会儿功夫，那几人都是半年前来的，然陈府的名册太多，找得管家满头大汗。
祁岁抱臂站在窗边，看了看已然全部黑下去的天色，催促道：“快点。这都什么时候了，离子时还差多久？”
郁清泷伸手比了个“一”。
没过多久，管家急匆匆地跑了过来：“找到了！大人，都在这了。”
祁岁飞快地接了过来，手下纸张翻飞，低声念道：“郑廉，汜洲……张世久，汜洲……”
他哗啦啦地翻完最后一页，将名册合上，看向郁清泷：“都是汜洲人。”
“水性好、汜洲、水里被活活烧死的人……”祁岁动作一顿，“走，我们去查验一件事。”
“现在离子时还有一刻钟，”祁岁望着灯火通明的宅邸，里面有绰绰约约的人影在晃动，“酒婆婆会派人提前将尸体运到正厅，我们的时间不够用。这样吧，你去查验尸体，我来……”
郁清泷淡淡地打断道：“我去拖延时间。”
祁岁一卡，皱眉盯着他：“你是不是永远都要和我过不去？”
“都这么久了，你自以为是的毛病还没改。”郁清泷取出袖里剑，眸光冷冽似淬了雪，“我只是不想看见那样的尸体。”
祁岁哼笑一声：“忘了少主有洁癖这东西了，果然粗活还得我来干。”
郁清泷不理他，转身便向那片灯火烛光中走去。
“喂，”身后祁岁喊他，“小心点。”
郁清泷身影轻微一顿，只是眨眼间又恢复了正常：“放心，尽量不伤人。”
祁岁笑骂道：“自高自大，死要面子。”
他起身，换了个方向，向停着尸体的偏房跑去。
夜黑风高，偏房的窗子悄无声息地打开了一条缝来。
祁岁仔细分辨着前院的嘈杂打斗声，感受到人群正向相反的方向远去，松了一口气。
他蹲下身，掀开尸体上的白布，迅速地在尸体衣物中翻找起来。
他撕开尸体手臂上的衣物，借着微弱的月光，看见一层发白发亮的东西，正覆盖在手臂皮肤上面，冷凝成了一层硬硬的壳，衬着胀白的皮肤，显得诡异而奇怪。
仿佛要化茧了似的。
祁岁心中了然，小心地敲下一小块“壳”收好，正准备从窗户翻出去，余光忽然瞥见了一个不该在这里的东西。
第四具尸体。
他的动作一下子僵住，呼吸在不经意间急促起来，听到自己的心跳得又急又快。
本该空无一人的草席上，干净的白布微微凸起，是一个人的形状。
祁岁平复了呼吸，缓慢地移了过去，掀开白布。
【六】
郁清泷赶回约定的地点时，祁岁已经等在那儿了。
“你受伤了？”祁岁皱眉看他。
郁清泷毫不在意地晃了晃挂彩的右臂，道：“已经处理好了。那位酒婆婆确实不容小觑。”
“他们没认出你吧？”
“没有，我挡住了脸，”郁清泷将剑重新藏回袖中，抬眼看他，“你呢？”
祁岁深吸一口气：“我有一个好消息，一个坏消息，先听哪个？”
郁清泷翻了个白眼：“好的。”
“好消息就是，我能确定那水神像上的白色粉末是什么了，”祁岁将偷回来的“壳”拿出来给他看，“是石灰。”
“石、灰。”郁清泷慢慢咀嚼这两个字，“我读过一本书，曾提到石灰遇水会释放出大量的热量，发生暴沸。”
“没错，但这石灰里还掺了点别的东西，让它遇水后产生的热量成倍增长，能在极短时间内，把人烫死——或者说，烧死。死人没有凫水的能力，于是尸体沉下去，伪装成溺水的假象。”祁岁掰了一根树枝，在地上写写划划，画了几个淹死的小人，“除此之外，石灰与水结合，会变成另一种具有腐蚀性的东西，将尸体的皮肤渐渐腐蚀，变成了我们现在看到的，类似焦炭状。等到尸体被打捞上来，在干燥环境下放置许久，那种东西最终就变成了这样的白壳覆在人身上。”
郁清泷淡淡道：“‘在水里被活活烧死’，这种异象很容易会让别人忽视人的嫌疑，而归结于是神降下的惩罚。不得不说，这种手法的确高明。”
祁岁嗤笑一声，懒洋洋地用树枝戳着土，低声道：“世上本无精怪，人心便是精怪。”
他停了停，继续道：“我在汜洲待过很久，那里河湖遍布，无水不生息，三岁孩童便已精通水性。那个幕后之人算准了这几个汜洲来的家仆会去盘口凫水，才设计杀死他们。如果这个计划要成功，那么这四个家仆一定都去过供祠，并且接触了水神像。但我想不通，接触水神像的人那么多，为什么他只杀害汜洲人？他又是怎么算准了这几个人会接触神像？”
郁清泷皱眉道：“这个等明天再查。说吧，坏消息是什么？”
祁岁摆弄树枝的手一顿，慢慢地抬起头来，张了张口。
“第四具尸体，被送回来了。”
第二天天刚亮，陈老爷就找上了门来。
刚进门，陈老爷劈头就是一句：“大人，昨晚法事出了差错，竟然有人拿剑闯了进来！”
“哦，”祁岁冷静道，“没人受伤吧？”
“倒没有……但我担心冲撞了水神，”陈老爷谨慎道，“大人您看，要不要重新举行祭拜？”
自打陈老爷得知那“在水里烧死人”事件的真相后，就撤去了供祠里那掩着水神像的帷帘，恨不得一天拜三次。
祁岁思索片刻，点头道：“可以，兴许会有新的突破口。”
陈老爷忙欢喜地应下了，却听祁岁状似漫不经心地问：“你们那供祠里，有什么不同寻常的东西？”
“啊？”陈老爷一愣，“不同寻常？没有啊。”
“……”祁岁收回目光，“算了，你走吧。对了，让管家把李二叫过来，我有事吩咐他。”
陈老爷忙不迭的走了，没半晌，郁清泷便敲门走了进来，确认外面没有人后，立刻锁好了门窗。
祁岁开门见山道：“我们之前的推断有错误。如果说之前我们还对凶手的真实身份存疑，那么昨晚的第四具尸体就彻底打消了这种疑虑。”
“昨晚我们抓到的那个人的确不是凶手，虽然不知道他是怎么活下来的，但很明显，有别的人杀了他。他听到了我的话，想赶在我们前面去供祠，我倾向于，他和另外三个家仆是同伙，他们在找一个东西，而这个东西就在陈府，在供祠里。”他唇边难得不见了笑意，面无表情时，有一种隐隐的压迫感，“但我问过那盐商，他说他不知道。有两种可能，一是他确实不知道，二是他在说谎，并且与这件事有着千丝万缕的联系。但我分析过他的表情，应该属于第一种可能。”
郁清泷认真地听他说完，补充道：“这四个人都是汜洲人，如果是偶然，未免也太巧了。倒不如说，他们是带着任务来的。”
祁岁忽然道：“我有一个猜测。”
郁清泷与他对视一眼：“我知道你在想什么。我调查过，这四个人不是一起进陈府的，而是分了三批，刚好是上一批人死去的几天后，下一批人顶了上来，继续完成任务。”
祁岁指尖下意识地敲着桌子：“所以你的意思是……”
“昨天新来的那一批家仆。”
【七】
陈府新来的家仆都住在东南比较偏僻的一个院子里，因为要熟悉府里的事务，所以白天干的活比较少，这时候大多在听管家的管教。
祁岁进去和管家耳语几句，管家点了点头，指了指其中几个人：“你，还有你，你们两个留下来，其他人跟我走。”
等管家一行人走后，祁岁关上门，倚着墙看向这两个人：“你们两个都是汜洲来的，对吧？”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕，道：“你想干什么？”
“好极了。”祁岁抚掌，微微一笑，忽然一个闪身，同时一抹寒光出鞘。
只是一瞬，利刃破空声不绝，两人撕去了伪装，纷纷掏出袖里剑。剑气震开波纹，空气如有实质地被撕裂，兵器撞击声铮铮，虚空中唯见残影。
两人实力不俗，配合得十分默契。郁清泷一个后仰近乎贴地，躲过了一人的剑气，随即足尖点地，凌空一个后翻，落在祁岁身边，同时格剑一挡，击退那人的剑锋，后背抵上祁岁的背，趁机低声道：“试探过了，是江氏的剑法。”
祁岁低低“嗯”了一声，两人迅速换位，再次攻去。一时间剑光缭乱，草木瑟瑟，激起落叶千层，纷扬而下。
待尘埃落定，那两人已经被制住。
祁岁持剑抵着一人的脖颈，笑道：“汜洲，江家？”
那两人面色一霎变得十分难看。
“果然。”祁岁看向郁清泷，“谅从他们嘴里也套不出什么，直接搜吧。”
说完，一人一个手刀劈晕了，浑身上下搜刮了个遍。祁岁手里拿着搜出来的内院弟子令牌，若有所思：“江氏在汜洲一家独大，好歹是当地的仙府，不惜派自家内院弟子来这儿假扮家仆，可见江家主对要找的东西是志在必得。”
“我搜到一张纸条。”郁清泷将一张纸递给他。
祁岁展开，慢慢念道：“‘水神像有异’，什么意思？”
“至少这可以解释，这些江氏弟子为什么都要接触那座石像。”郁清泷冷声道，“幕后人就是算准了这一点，才趁机杀死他们。”
“等等，”祁岁打了个手势，“怎么我听你意思，好像这纸条还帮了幕后之人一个大忙呢？”
“这一点有待商榷，”郁清泷抬眼看向他，“你觉得这个幕后者是谁？”
祁岁摸了摸鼻子：“能跟江氏作对的，不就那几个家族吗？晋城楼氏、南淮季氏……”
他忽然一顿，掀了掀眼皮，对上郁清泷的眼。
“……九川，郁氏。”
百年前，四大家族并起，分裂江湖，各踞一方。
祁岁是九岁时入郁氏的。当时雄踞多年的汜洲祁氏已经破败不堪，家族财产都被逐渐壮大的江氏逐渐蚕食，他被送到郁家主手里寻求一方庇护，从此和家人断了联系。
索性他也没剩几个家人了。
此前，四大家族为守护江湖太平，各自派出自家最精英的弟子，组成镇魂司。郁家主看出他天资不凡，便将他与自己的儿子一起送了进去。
郁家主的独子和祁岁一个年纪，喜欢冷着脸，不张口还行，一说话能把人怼死。祁岁十七岁之前唯一的乐趣就是和这个叫郁清泷的家伙对着干，并且乐此不疲。
祁岁在江湖险恶中长大，看着郁家的实力越来越强，也看着其他三个家族蠢蠢欲动，忽然觉得好没意思。
当年祁氏一家独大的时候，也是这样的局面，可惜没有人给父亲提个醒。
他不想让郁氏步祁氏的后尘，于是他找到了郁家主，将曾经少的那份提醒补上了。
后来祁岁离开镇魂司的时候，郁家还是成了当年的祁氏。那一天起，他能看见江湖上暗潮汹涌，能看到那些人笑里的刀。
郁清泷十分平静地道：“不是郁氏。”
祁岁恍惚了一阵，反应过来后才听清他说的是什么，失笑道：“我没说是啊。你都来帮我查案了，还能查到自家头上？”
郁清泷仿佛没听到他的玩笑，面无表情，显然是认真了起来：“如果是，我随你处置。”
祁岁一愣，连忙摆手，转身就要往外走：“当不起当不起，突然这么认真我还真受不了。现在说那么多没有意义，我们不如去看看这次祭拜准备的怎么样了。”
他走了几步，忽然听见郁清泷在后面叫住了他：“祁岁。”
祁岁停下步子：“怎么？”
“你为什么离开镇魂司？为什么离开郁家？”郁清泷冷冷淡淡的嗓音在身后响起，似乎与平常无异，似乎又多了些波动，“给我一个答案，我等的够久了。”
很久都没人再说话。
“因为烦。”半晌，祁岁短促的笑了一声，“我这个人吧，不喜欢被束缚着。离那边远点，我就可以逍遥江湖，快意恩仇，过我的快活日子。”
“我记得我很早就透露过这种志向，写在一首诗里给你看，结果你把那张纸揉成球扔了。”
郁清泷在后面硬梆梆地回：“没印象。”
“死鸭子嘴硬。”祁岁道。
说完，他又走了几步，回头冲原地驻足的郁清泷一笑：“答案给你了，快走。”
【八】
祭拜仪式在盘口那边举行。盘口正对河面，是原木搭起的高台，按照以往的规矩供上猪羊各十头，用绳捆了扔进河里，很快就被奔腾的河水吞没。
祁岁走上盘口时，正有几个家仆抬着水神像往供台上走。几个人吃力地慢慢挪着，到地方后小心翼翼地把神像安置好，竟然累出了满头汗。
几人干完活就往这边走过来，祁岁迈开步子向一边让了让，却听一人抱怨道：“这神像也太沉了！”
“奇了怪了，我之前也抬过，感觉比这个轻了好几倍！”
祁岁正想问清楚，却见不远处陈老爷向他招手喊道：“大人！大人！”
“怎么？”祁岁走过去，看到他身边站着一个家仆。那人低着头，头发已有些花白，虽看不清面容，但是身影却有些熟悉。
他皱了皱眉，想要仔细辨认一下，又听陈老爷说：“大人，这是府上专门打扫供祠的老仆，一直以来水神像的清理都是他负责的。”
那人低声道：“老奴姓秦，您可以叫我老秦。”
“好，老秦，”祁岁垂眸看他，却只能看到一个花白的发顶，“你是哪里人，何时进的陈府，如今年纪多大了？”
老秦老实答道：“老奴是晋城人，十年前入陈府，如今已经五十六岁。”
祁岁淡声问：“你为何一直低着头？”
老秦一顿，慢慢抬起头来。他的脸上爬满了疤痕，触目惊心地占了大片面积，看得人心底发凉：“老奴脸上有疤，担心冲撞了大人。这是以前被火燎过留下的。”
陈老爷插嘴道：“老秦虽然毁容，但干起活来没得说，所以我才把他留在身边这么些年。”
“……抱歉，但我还有最后一个问题，”祁岁也略吃惊，怔了一秒立刻反应过来，“既然石像是你清理的，你为什么没有清理掉那些石灰粉？”
“那怪事发生之前，石像上还没有那些石灰，”老秦慢慢回忆道，“不知道哪一天忽然就出现了，我也试着清理过，但怎样也打扫不干净，而且过一段时间后，石像会覆上一层新的石灰，就好像是那石像长出来的……后来出了事，老爷用帷帘把石像给遮起来了，也不让人再动了，一直到今天。”
祁岁盯着老秦看了一会儿，终于收回目光，道：“行，你们走吧。”
目送两人离开后，祁岁转身对站在不远处的郁清泷道：“你都听见了？”
“嗯。”郁清泷点点头，走了过来，“你有什么想法？”
祁岁双手撑在盘口的栏杆上，目光落向远处汹涌的河水：“我一直都想不明白，那个幕后者究竟是怎么知道我们掳走了那个装死的‘家仆’，然后准确地找到并杀死他，并赶在我之前把尸体送回去的。”
“我们忽略了一个线索。”郁清泷提醒道，“还记得从江家人那里搜来的纸条吗？”
“……水神像。”
水神像被摆在高高的供台上，围了一圈供品，仍然维持着那个诡异的姿势。
祁岁走近了点，仔细打量片刻，视线落回了水神微睁的眼睛上。锻造大师九曲尤以雕刻眼睛为绝活，水神这一双眼睛尤其出彩，眼尾上扬，含威不露。
祁岁啧啧称奇：“你别说，这水神像还真对视不得，上次我在供祠里跟它大眼瞪小眼了一会儿，还真有点后背发凉。你来试试？”
郁清泷白了他一眼，走上前来，不忘嘲讽道：“死的也能被你说成活……”
他忽然皱眉，又向前走了几步，几乎要贴上水神像了。
“怎么？”祁岁打趣道，“你被它迷住了？”
郁清泷理都没理他，定定地盯着水神像的眼睛，好似丢了魂似的。
祁岁察觉不对，伸手去拉他：“喂！郁清泷？你怎么回事？”
郁清泷还是毫无反应。
祁岁急了，正准备不管三七二十一把他给拽下来，却见眼前人手指动了动，略显僵硬地转过头来，脸色苍白得吓人，简直难看到了极点。
祁岁一愣，呼出一口长气：“吓死老子了，我还以为你被魇住了……”
“祁岁，我记得你说过我耳朵很好使，”郁清泷顿了顿，忽然压低了声音，几乎是耳语道，“我刚刚在这石像里，听到了呼吸声。”
【九】
一股凉意顺着脊梁骨直冲天灵盖。
一瞬间祁岁下意识以为这是郁清泷在跟他开玩笑，又忽然意识到郁清泷从不开玩笑。
他深吸了几口气，尽量让自己的表情没有那么难看：“我们去那边说。”
两人走到离神像很远的地方，祁岁问：“你说石像里有呼吸？”
郁清泷已经迅速冷静了下来，恢复了往常的面无表情：“没错，但是很微弱，我可以确定。那个石像……可能是活的。”
“不，不可能，”祁岁摇头，突然想到了什么，“……我想起来当时听见几个家仆抱怨说石像变重了。”
“所以……不是石像是活的，而是那里面……有一个人。”
郁清泷蹙眉：“那个石像装不下一个人，而且正常人无法扭成那个样子。”
“只有一种可能，”祁岁慢慢道，“那个人是被折断四肢塞进去的。这是一个中空的假神像，真正的神像，早就被人替换了。”
他说完，心里不由阵阵发凉。
不知道陈府的人知道自己每天祭拜的都是一个被折断四肢的“怪物”时，会多么毛骨悚然。莫说是他们，就是他祁岁，想到自己其实是在与一个什么东西对视时，也不禁后背发凉。
郁清泷强忍着那种不适感，道：“所以，这个人一直藏在神像里监视着所有人的一举一动，也是他向幕后者传达信息，才有了后来的第四具尸体。既然如此，这个幕后者一定是能与神像经常接触的人。”
祁岁抬眼，笃定道：“老秦。”
两人终于找到人时，老秦正慢悠悠地喝着茶，手里一柄刀架在已经昏迷过去的陈老爷脖子上。
看见来人，他笑了笑，在那张略显恐怖的脸上显得十分突兀：“这么快就来了。”
祁岁回之一笑：“可惜还是晚了点，不得不说，你想的很缜密。”
“谬赞，”老秦淡淡道，“人如果有了想要的东西，的确会变得不择手段。”
祁岁冷哼一声，平心静气地问：“那么你是不是可以说说，江氏费尽心思想要找的东西是什么？而你，又是要守护什么？”
“你知道酒婆婆为什么要那么多酒吗？”老秦却反问道，“尽管她是喝不上的。”
“你想说什么？”
老秦看了他一眼，自顾自地说道：“因为法事的最后，她会把酒全洒在尸体身上，然后点火。”他指了指自己的脸，又道：“我的脸就是这么被烧伤的。”
此前一言未发的郁清泷忽然道：“你装死？”
老秦意味深长地摇了摇头：“不。那一次法事没有尸体，是活人，被活活烧死的。幸运的是，我逃走了，带着一个同样逃过一死的老仆。”他脸上笑意渐深，指了指远处：“喏，你们已经见过她了，就在那神像里。”
“……”虽然已经知道真相，但祁岁还是禁不住心中悚然，“你可真是心狠手辣。”
“不，我和她都是心甘情愿的，不然她不会帮我。我们都是为了一个目的。”老秦叹了口气，忽然抬眼看向祁岁，喃喃道，“十年了，看来您过得很好。”
“少主。”
如果是几年前，有人问祁岁愿不愿意再见自己的家人一面，他一定会高兴到发疯，疯到拉着郁清泷一起跳崖。
可是现在问他什么滋味，他却忽然答不上来了。
可能是……有点想拉着郁清泷灰头土脸地从崖底爬上来吧。
祁岁面色复杂地看着这个头发花白的老人，听见他说：“老奴曾经侍奉过家主，在祁家待了几十年，希望您还记得老奴的名字，祁决。还有石像里的，是您曾经的侍女，铃兰。”
“陈老爷应该跟你们说过，陈府是半年前搬过来的，您知道您脚下的这块土地，曾经是什么地方么？”祁决好像怕吵醒了什么般轻声道，“这里是祁氏的地宫，就在这薄薄的土层下。”
“所以，那些江家弟子要找的，是地宫？”祁岁看向脚下的土地。
“对，占领地宫，江氏就会彻底将祁家蚕食干净。”祁决冷笑一声，“江氏残暴冷血，十年前将我祁家幸存之人活活烧死，我祁决与江氏不共戴天！”
“因此，在你知道江家人在寻找地宫时，你想出了这个计策。先是偷梁换柱用藏有铃兰的假神像替换了原来的石像，并且是你将石灰粉洒在了上面，而你所说的‘石灰打扫不干净’，是在骗我。”祁岁慢慢地分析道，“你知道江家人习惯到河边凫水，就将假的信息‘水神像有异’传递给他们，将他们的注意力引到神像上，从而顺理成章地让他们粘上了石灰粉，导致其在凫水时暴毙。”
他停了一会儿，一掀眼皮，逼视祁决的双眼：“而那个神像，让你得以监视我们的一举一动，你在清扫神像时，石像里的铃兰便会通过暗语告诉你所有状况，于是你到我屋里杀了最后一个江家弟子，悄悄送回城郊的房子里。然后引导我们不断查案。”
“做了这么多，你到底想干什么?”
祁决笑了：“少主，您果然很聪明。老奴没有什么别的奢望，只想振兴祁家，让那江氏付出代价！”
祁岁咬紧了牙，从牙缝里逼出几个字来：“你已经疯了。”
“江湖上最不缺的就是疯子。”祁决面色平静地说完，忽然转头，看向郁清泷，“这位就是郁氏的少主吧，似乎从刚才开始就没说话呢。感觉怎么样？”
祁岁敏锐地察觉到不对：“你什么意思？”
他蓦地抓住郁清泷的手腕，语速又急又快：“喂你怎么了！郁清泷，说话！”
郁清泷抿着唇，却没搭腔，只淡淡扫了他一眼，继而眸光冰冷地看向祁决。
祁决好整以暇地道：“他说不了，他中毒了。你们那次截断法事时，老奴就在现场，他被酒婆婆刺伤手臂，从树林里隐匿遁走。可惜那边的草木叶片都被我洒过毒粉，毒从伤口侵入了血液。”
“久闻郁氏少主擅长辨毒，应该早就察觉到自己中毒了吧。不过好在这种毒不至于致命，只是慢慢麻痹舌尖，从此变成一个真正的哑巴。”
祁岁一颗心直直地坠下去。他深吸一口气，竭力维持住自己表面的镇定：“解药。”
“没有解药。”祁决慢慢收回了笑意，一张疤痕遍布的脸显得更加可怖，“少主，老奴知道您究竟为什么离开镇魂司。”
祁岁身形僵住，近乎不可思议地望着他。一阵剧烈的疼痛忽然自四肢百骸爆发开来，险些将他压得弯下腰去。
“在您毒入骨髓、筋脉被废、难以提剑之时，”祁决面色阴鸷，一字一字地道，“郁家主给您解药了吗？”
【十】
祁岁定定地看着他，站得笔直，像一把收鞘的剑。
半晌，他忽然短促的笑了一声：“你是从哪里听的这些传闻？”
祁决意味深长地哼了一声：“传闻还是事实并不重要，老奴只是为了清除祁氏重振路上的障碍罢了。”
“我不准备搅这趟浑水，祁氏已经没了，你记清楚。”祁岁冷声道，“我花了很多年认清这个事实。江湖中没有谁会被永远奉在神坛之上，放不下才最可悲。”
“是么？老奴心甘情愿做一个疯子。”祁决将手中的刀向下压了压，在陈老爷脖子上割出一道口子，“少主，请您再考虑一下，不然这位陈老爷可能会有危险。”
陈老爷昏迷中似乎是感受到了疼痛，拧紧了眉头。
祁岁目光转冷，正要开口，忽然察觉到郁清泷悄悄地捏了捏他的手指，然后轻轻地在他手心写起字来。
辨认出那几个字后，他眸中明暗不定，面色如常道：“我问你，十年前江氏杀进祁府的那个夜晚，你在做什么?”
祁决一愣：“我在……”
他忽然说不出话来了。
一把匕首自他心口穿过，断绝了他一切生机。
永眠的前一刻，他看到上一秒还在昏迷的“陈老爷”撕去了脸上的易容，露出酒婆婆那皱纹丛生的老脸来。
变故发生在一瞬间，却是祁岁也没有预料到的。
方才郁清泷在他手心里只写了两个字：陈、醒。
陈老爷醒着。
这让他迅速冷静了下来，并且推翻了此前的种种考虑。
酒婆婆看向面带警惕的二人，平静道：“少主，老奴知道你现在有很多问题，但请先听老奴说。”
“老奴叫铃兰，是您此前的侍女。地上这个人，叫做秦安，曾是祁氏的一名弟子。”
“他骗了你们。他脸上的疤痕和祁家被活活烧死的人，都是江氏放火干的。江氏那帮人根本不可能为祁家人做法事，只不过是把人堆在一起，放把火烧了罢了。”
“老奴有幸逃过一劫，与秦安、祁决一起来到了晋城。得知江氏在找寻祁家地宫，我们三人便想了个办法阻止他们。没想到秦安此人阴险狡诈，想要独占地宫，暗中背叛了我们。”
“时至今日老奴才发觉他的计划，不得已易容成陈老爷牵制住他，好在少主您看出破绽，老奴才得以趁他不备解决了他。少主放心，陈老爷被安置在了一处安全的地方，很快会有人找到。”
祁岁认真听她说完，又问：“祁决在哪?”
酒婆婆默了默，缓缓指了指那水神像：“他在那里。”
祁岁最后深深地望了那石像一眼，忽而垂眸，拉了拉郁清泷冰凉的指尖，又勾住后者的脖子，笑嘻嘻地向酒婆婆告别道：“婆婆，我们走了。”
郁清泷顿了顿，认命似的任他勾着。
他俩走了几步，听见酒婆婆在身后喊：“少主。”
那声音停了停，又响了起来，一直被风吹到祁岁的耳朵里。
“一路顺风。”
“你打算去哪里?”郁清泷在祁岁手心写。
手心痒痒的，祁岁垂眸看着郁清泷一笔一划的认真样子，没忍住笑出了声来。
下一秒就被打红了手。
祁岁装模作样地怪叫一声，笑道：“我自江湖逍遥，天地以为归宿。无事一身轻的感觉实在是爽。”
郁清泷看了他一会儿，继续写：“不回去了?”
祁岁唇边笑意淡了些：“不回去了。”
他伸了个懒腰：“我在江湖中多转转，说不定还能帮你找找解药什么的。”
郁清泷淡淡一笑，听见他又道：“还记得我那首诗么？”
“断剑歃血去，陈骨碾为尘。”祁岁背了两句，又笑了起来，“哦，我忘了，那张纸你看都没看就扔了。”
“竹竿小酒壶，江湖是此人。”郁清泷在心里默念道。
祁岁已经挑起了他挂着小酒壶的竹竿，头也不回地向他挥手道：“走了，来日再见！”
“来日再见。”郁清泷心道。
就像祁岁没法告诉他自己离开镇魂司的真相一样，他也再没有机会张口对那个人说，其实那天他捡回来了那个纸团，把它藏在了自己心里。
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